Als werkgever kunt u worden geconfronteerd met een verplichtstelling van een pensioenfonds. Dat kan zijn een pensioenfonds voor een beroepsgroep, zoals notarissen of beroepen in de haven, of voor een bedrijfstak, zoals Bpf Bouw, het pensioenfonds voor de uitzendbranche (STiPP) of het Pensioenfonds Vervoer. Als de activiteiten van een werkgever vallen onder de werkingssfeer van een verplicht pensioenfonds, dan moet de werkgever het pensioen van de werknemers onderbrengen bij dat pensioenfonds en pensioenpremies aan het fonds afdragen (soms zelfs met terugwerkende kracht).
Gevolg verplichtstelling pensioenfonds
Het gevolg van een verplicht pensioenfonds is dat werkgever en werknemer de regels van dat pensioenfonds moeten naleven. Dit is een zogenoemde wettelijke verplichtstelling. Werkgever en werknemer hebben hierin géén vrije keus. Op basis van de Wet verplichte deelneming in een bedrijfstakpensioenfonds 2000 neemt de werknemer automatisch deel aan het pensioenfonds en heeft daarmee recht op uitbetaling van pensioen. Daarvoor is geen aanmelding of pensioenovereenkomst nodig. Een bedrijfstakpensioenfonds heeft er dus alle belang bij om op zoek te gaan naar werkgevers die onder de verplichtstelling vallen, zodat het pensioenfonds premies kan innen.
Grote financiële gevolgen
De werkgever kan een brief van het pensioenfonds ontvangen waarin staat dat de werknemers bij het pensioenfonds moeten worden aangemeld en de werkgever, vaak met terugwerkende kracht, pensioenpremies moet betalen. Deze pensioenpremies kunnen hoog oplopen. Voor de werkgever kan een verplichte aansluiting dus grote financiële gevolgen hebben. Een voorbeeld hiervan is de uitspraak van het gerechtshof Amsterdam uit 2016, waarin het gerechtshof oordeelde dat de werkgever onder de verplichtstelling voor het pensioenfonds STiPP viel. De werkgever in kwestie moest ruim €300.000,- aan STiPP betalen. In een zaak uit 2017, ook met STiPP, moest de werkgever bijna €800.000,- aan pensioenpremies betalen.
U doet er dus goed aan om uit te (laten) zoeken of u onder een verplichtstelling voor een pensioenfonds valt. Niet alleen bij het starten van uw bedrijf, maar ook op momenten dat bedrijfsactiviteiten wijzigen, u een bedrijf overneemt of een onderdeel van uw bedrijf wordt verkocht.
Verjaring
De vordering van een pensioenfonds tot betaling van pensioenpremies kan verjaren. De verjaringstermijn is vijf jaar. In lagere rechtspraak is onduidelijkheid ontstaan over het tijdstip waarop de verjaringstermijn gaat lopen. De eerste lijn in de rechtspraak is dat de termijn start op het moment dat de verplichte deelneming ontstaat. De tweede lijn is in 2017 ingezet door het gerechtshof Arnhem-Leeuwarden dat oordeelde dat de verjaringstermijn start na het verstrijken van de betalingstermijn van de premienota.
Het is nu wachten op een uitspraak van de Hoge Raad om hierover duidelijkheid te verschaffen.
Rol Ondernemingsraad
Op grond van de Wet op de ondernemingsraden, heeft de ondernemingsraad instemmingsrecht bij de vaststelling, wijziging of intrekking van een pensioenovereenkomst. Instemming van de OR is niet vereist als sprake is van een verplichtstelling van een pensioenfonds.
Eenzijdige wijziging arbeidsvoorwaarden
Ondanks dat de aansluiting een wettelijke verplichting is, geldt de aansluiting bij een bedrijfstakpensioenfonds als een eenzijdige wijziging van arbeidsvoorwaarden. De werknemer zal in eerste instantie ofwel geen pensioen hebben opgebouwd ofwel aan een ander pensioenfonds hebben deelgenomen. De wettelijk verplichte aansluiting betekent dat deze situatie wijzigt.
In beginsel geldt dat een werkgever de arbeidsvoorwaarden alleen kan wijzigen met instemming van de werknemer. Als de werknemer niet instemt, moet die wijziging worden beoordeeld aan de hand van ofwel een eenzijdig wijzigingsbeding als bedoeld in artikel 7:613 BW ofwel goed werkgever-/werknemerschap en redelijkheid en billijkheid. Een eenzijdig wijzigingsbeding ex artikel 7:613 BW kan in de arbeidsovereenkomst en/of het pensioenreglement zijn opgenomen.
Aangezien de wijziging een wettelijke plicht is, kan worden gesteld dat de werkgever een zwaarwegend belang heeft bij de wijziging. Daarin ligt ook de rechtvaardiging om de pensioenregeling te wijziging. De werknemer kan zich, bij een wettelijke verplichtstelling, ook niet verzetten tegen de aansluiting bij het pensioenfonds en de gevolgen daarvan. De werknemer neemt automatisch deel aan het pensioenfonds.
Redelijk voorstel
Van de werkgever kan wel worden verwacht om de werknemers te compenseren voor nadelige gevolgen van de wijziging. Nadelige gevolgen kunnen bijvoorbeeld zijn dat de werknemer op basis van de verplichte pensioenregeling (meer) pensioenpremie moet betalen of bij het nieuwe pensioenfonds minder pensioen opbouwt. De minimale verplichting van de werkgever is dat zij de werknemer een “redelijk voorstel” doet, bezien in het licht van alle omstandigheden van het geval.
Of een voorstel redelijk is, zal per werknemer moeten worden beoordeeld. Dit is subjectief en vaak voor onderhandeling vatbaar. Vragen die een rol kunnen spelen zijn:
- Wat zijn de individuele gevolgen voor de werknemer?
- Welke (privé)omstandigheden van de werknemer spelen een rol?
- Werkt de werknemer nog lang genoeg om eventuele gevolgen te compenseren?
- Neemt de werkgever in het voorstel een overgangstermijn in acht?
Een werkgever zal in het algemeen enige compensatie of ten minste een overgangsregeling moeten aanbieden. Uit de rechtspraak blijkt niet dat nadelige gevolgen volledig moeten worden gecompenseerd. De werkgever hoeft dus niet alle gevolgen van een verplichte pensioenaansluiting voor haar rekening te nemen.
Valt uw bedrijf niet onder een verplicht pensioenfonds?
Als uw bedrijf niet valt onder een bedrijfstak- of beroepspensioenfonds, rust op u als werkgever ook geen (wettelijke) verplichting om werknemers pensioen aan te bieden.
Kiest u ervoor om wel een pensioenvoorziening aan te bieden, dan wordt het pensioen onderdeel van de arbeidsvoorwaarden. De werknemer heeft daar dan ook recht op. U kan een pensioenverzekering afsluiten bij een pensioenverzekeraar of vrijwillig aansluiting zoeken bij een pensioenfonds.
Voor meer informatie hierover, kunt u contact opnemen met onze specialist Linda Jacobs.
Deze blog is ook gepubliceerd via www.personeelsnet.nl